한국, AI 박사 1년에 30명 배출… 中은 2000명

동아일보
입력 2017년 3월 6일 03시 00분

임현석 기자

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빅데이터 등 4차 산업 인재 품귀

“빅데이터와 인공지능(AI) 전문가 어디 없나요?”

4차 산업혁명에 대응하기 위해 국내 대기업과 연구소가 빅데이터·AI 인재 확보에 열을 올리고 있지만, 국내에서 이를 전공한 인력이 워낙 적어 인재 품귀 현상이 빚어지고 있다. 기업들이 최근 앞다퉈 연구개발(R&D)과 서비스 상용화를 위한 전담조직을 강화하는 가운데, 전문 연구 인력을 구하려는 기업 간 경쟁이 한동안 치열하게 이어질 것으로 전망된다.

○ 4차 산업혁명 전문가 확보에 기업 아우성

빅데이터·AI 관련 가장 치열한 인재 확보 각축전이 벌어지는 곳은 통신3사다. 지난해 SK텔레콤은 삼성전자 전문연구원이던 김지원 씨(33)를 사내 연구조직인 T브레인 상무로 영입했다. 조직의 수장으로 사내 최연소 임원으로 영입한 것. SK텔레콤은 역시 삼성전자에서 영입한 김태윤 랩장(43)에게 미래기술원 내 AI테크랩을 맡겼다. SK텔레콤은 AI 분야에서 추가 인재 영입에 공을 들이고 있다.

LG유플러스도 해외 인적 네트워크를 총동원해 미국 실리콘밸리 등에서 석박사급 엔지니어들을 확보하기 위해 활발히 접촉하는 것으로 알려져 있다. LG유플러스는 지난해 말 조직 개편에서 AI 서비스 사업부를 신설하면서 기존 조직보다 정원을 2배 이상 늘렸다고 발표했다. 이 과정에서 인재 영입만으로는 한계가 있어 회사 내 재배치를 통해 80여 명 가까이 인력을 보강했다. KT 역시 최근 인공지능과 빅데이터 분야 전담부서를 신설하면서 기존 임원급 인사들의 인맥을 통해 인재 물색에 나서기도 했다.

최근 네이버와 카카오가 각각 AI 조직을 설립하는 등 이 분야에서 통신사와의 기술경쟁에서 맞불을 놓으면서 인재 영입 경쟁은 더 뜨거워지고 있다. 삼성전자는 아예 지난해 10월 AI 스타트업 비브랩스를 인수했다. 인수금액만 약 2억1500만 달러(약 2400억 원)인 것으로 전해졌다.

기업들은 AI 분야 인재 수혈이 시급하다고 입을 모으지만, 국내 박사급 전문가 인력이 턱없이 부족하다. AI 분야에서 앞서가는 중국은 연간 2000명 이상의 인공지능 박사학위 보유자를 배출하고 있는 데 반해 국내에선 연간 20∼30명 수준에 그친다.

AI 인재 경쟁뿐 아니라 4차 산업혁명의 핵심 연구 분야로 꼽히는 빅데이터 분야도 인재 모시기 경쟁이 치열하다. 그러나 이 분야는 전통적인 데이터베이스(DB) 강자인 오라클과 IBM, 구글과 아마존 등 글로벌 기업들이 10여 년 전부터 데이터 과학자 모셔가기 경쟁을 벌이면서 인재 확보에 더욱 어려움을 겪고 있다. 국내 석사급 이상 전문가도 연간 200여 명 수준밖에 배출하지 못하는 실정이다. 이마저도 해외 영입 제안에 흔들리고 있다.

빅데이터 전문가인 차상균 서울대 전기정보공학부 교수는 “알파고를 만든 구글 자회사 딥마인드의 AI 전문 인력이 150명에 이르고, 구글의 자연어 처리기술 전문가만 200명이 넘는데 국내 인재 양성은 아직도 제자리걸음 수준”이라고 지적했다.

○ “4차 산업혁명 인프라 구축에 정부 나서야”

지금이라도 4차 산업혁명에 대응하기 위한 인재 확보와 인프라 확보에 나서야 한다는 목소리가 높다. 5일 한국무역협회는 4차 산업혁명을 범국가적 정책과제로 추진하기 위한 대통령 직속의 컨트롤타워로 ‘국가혁신전략회의’(가칭)를 설치하고, 정부가 4차 산업혁명 특별법 제정 및 인프라 구축에 적극 나서 줄 것을 기획재정부에 건의했다고 밝혔다.

이번 건의는 4차 산업혁명이 사회 전반에 미치는 파급 효과를 고려할 때 현재 부처별로 분리돼 추진 중인 정책을 통합하고 중장기 전략을 마련하는 게 시급하다는 판단에 따른 것이라고 무협은 설명했다. 또한 산업 간 융·복합과 기술 통합을 저해하는 규제를 없애기 위해 4차 산업혁명 특별법이 필요하다고 덧붙였다. 규제 완화를 위해 네거티브 방식의 규제를 도입해야 한다는 게 무협의 주장이다.

4차 산업혁명 인프라 구축을 위해서는 빅데이터 활용을 가로막는 개인정보보호법 개선이 필요하다고 무협은 제안했다. 또 기술혁신형 공공구매지원센터를 운영하고, 기존 프로세스 개선을 위한 수요 기관 간 컨소시엄 구축도 이뤄져야 한다고 역설했다.

임현석 lhs@donga.com·한우신 기자

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